Nova godina je jedan od najstarijih praznika koji su preživjeli do danas. U različitim zemljama se ponekad slavi u različito vrijeme, ali sam običaj obilježavanja trenutka tranzicije posljednjeg dana jedne godine prvog dana druge ujedinjuje mnoge države.
Teško je sa sigurnošću tvrditi kada je Nova godina prvi put dočekana. Ipak, prema pretpostavkama naučnika, to se dogodilo u Mezopotamiji najkasnije u 3. veku p. N. Osim toga, tijekom iskopavanja, arheolozi su pronašli drevne egipatske posude, čije je temeljito ispitivanje omogućilo utvrditi da su Egipćani Novu godinu počeli slaviti najkasnije u II stoljeću prije nove ere, štoviše, ovaj praznik pripadao je kategoriji religiozan. Slavilo se u danima kada je Nil poplavio. Trebalo je u veliki brod staviti statue tri najcjenjenija boga u Tebi - Amuna, njegove supruge Mut i sina Khonsa. Tada je čamac poslan na plovidbu Nilom, a nakon završetka praznika kipovi su vraćeni u hramove.
Takođe je poznato da se Nova godina slavila u starom Rimu. Ne postoje tačni podaci koji bi utvrdili kada su ga tačno Rimljani počeli slaviti. Međutim, poznato je da su se prve proslave odvijale u Starom Rimu i prije naše ere, štoviše, Nova godina se tada slavila početkom marta. Uvođenjem julijanskog kalendara, koji se dogodio 46. pne., Proslava je odgođena za 1. januar. Na ovaj dan trebalo je jedni drugima darivati, zabavljati se, ukrašavati ulice i kuće. Na Novu godinu, gospodari su mogli pozvati robove da sjednu s njima za isti stol, ili čak pokazati najveću milost i dati slobodu. Takođe je poznato da su bogati ljudi za ovaj praznik morali suverenu pripremiti skupe poklone.
U Rusiji se Nova godina prvi put slavila 1. marta, ali je u XIV veku ovaj praznik odložen za 1. septembar u skladu sa osobenostima grčkog kalendara. 1699. godine, dekretom Petra I, Nova godina je ponovo odgođena, ovaj put za 1. januar. U isto vrijeme identificirani su glavni atributi praznika: Petar I naredio je da se božićna drvca stave u kuće i ukrašavaju ih za Novu godinu, čestitaju jedni drugima, žele sve najbolje komšijama, djeci daju slatkiše i zabavljaju se. Tako je u Rusiji proslava Nove godine, koja je najpoznatija modernim ljudima, započela 1700. godine.
