Dan 23. februara počeo se obilježavati davne 1922. godine. U sovjetskoj istoriografiji bilo je općeprihvaćeno da je na današnji dan 1918. godine vojska revolucionarne Rusije izvojevala prve pobede. To se dogodilo u blizini Narve i Gdova, gdje je Crvena armija prisilila trupe kajzerove Njemačke da se povuku. Vremenom se sadržaj praznika promijenio.
Isprva se dan 23. februara nazivao Danom Crvene armije i mornarice. Bio je to čisto vojni praznik. Autoritet vojnika bio je izuzetno visok, služenje vojske smatralo se vrlo prestižnim. Treba napomenuti da tih godina nisu svi odvedeni u Crvenu armiju. Mladić je morao imati ne samo izvrsno zdravlje, već i pripadati određenim društvenim grupama. Dječaci iz radničkih i seljačkih porodica pozvani su na služenje vojnog roka. Vrlo su rijetko uzimali djecu iz porodica inteligencije, a oni koji su među svojim precima imali plemiće nisu mogli ni sanjati. Međutim, među oficirskim zborom bilo je ljudi plemenitog porijekla, oficira carske vojske, koji su prešli na stranu Sovjetske Rusije. Nazvani su vojnim stručnjacima.
Dan Crvene armije tih godina nije bio slobodan dan. Bio je to profesionalni praznik kada su se čestitale samo vojnicima i oficirima. Takođe nije bilo previše uobičajeno da se na ovaj dan priređuju svečane gozbe.
Nakon Velikog otadžbinskog rata, Crvena armija je preimenovana u Sovjetsku armiju. U skladu s tim, promijenio se i naziv praznika. Od 1949. do raspada Sovjetskog Saveza zvao se Dan sovjetske vojske i mornarice. Otprilike do početka 60-ih, i dalje se smatrao isključivo vojnim praznikom. Nisu čestitali samo muškarci. Među vojnicima je bilo poprilično žena, posebno među bivšim vojnicima fronta. Na današnji dan održavani su svečani sastanci, koncerti, priređivan je vatromet u velikim gradovima „okruglih“datuma.
Tradicija čestitanja svih muškaraca na ovom danu formirana je 60-ih godina. Činjenica je da muškarci nisu imali svoj praznik, dok se Međunarodni dan žena slavio prilično široko. Radnici preduzeća, studenti i školarke počeli su darivati one s kojima rade ili uče, poklone, dogovarati koncerte i prijateljska druženja.
Nakon raspada SSSR-a, neki praznici su prestali da se slave više. Ali bilo je i onih koji su jednostavno promijenili ime i sadržaj. Dan sovjetske vojske i mornarice postao je Dan branitelja otadžbine. Davne 1995. godine usvojen je zakon "O danima vojne slave (dani pobede) u Rusiji". Tamo je takođe naznačen dan 23. februara. Dan branitelja otadžbine postao je neradni dan 2002. godine.
Sada Dan branitelja otadžbine nije vojni praznik. Ovo je dan svih ljudi. Predstavnicima jačeg spola čestitaju kod kuće i na poslu, daju im poklone, za njih se dogovaraju koncerti i svečanosti. Međutim, nekim ženama se također čestita ovaj dan, jer ih je još uvijek puno u vojsci. Ovaj se dan ne slavi samo u Rusiji, već i u nekim zemljama bivšeg Sovjetskog Saveza.
