Mečevi služe ljudima već nekoliko vekova. Ovo je vrlo prikladan i jeftin način loženja vatre i zaista nezamjenjiva stvar u svakodnevnom životu. I ne bez razloga naš kalendar čak ima i poseban praznik posvećen meču.
Kineski izum
U stvari, mečevi imaju prilično dugu i zanimljivu istoriju. Vrlo raširena verzija je da su Kinezi bili prvi koji su u srednjem vijeku koristili nešto slično šibicama. Kineske hronike datiraju iz 13. vijeka opisuju tanke iverje s krajevima impregniranim sumporom, koji su se zapalili kao kontakt s nekim tinjajućim materijalom (ali ne udarcima!).
Do 15. vijeka taj se kineski know-how učio u Starom svijetu, ali ovdje nije bio široko korišten. I to ne čudi: kineske "šibice" nisu se samozapaljene.
Prve varijante utakmica u Evropi
1805. godine naučnik iz Francuske Jean Chapsel predstavio je javnosti svoje drvene šibice koje su zasvijetlile kada je glava (sastojala se od bertholletove soli, sumpora i cinobara) dodirnula sumpornu kiselinu. Međutim, ovi mečevi imali su ozbiljan nedostatak - nisu se mogli pohvaliti da su sigurni za upotrebu. Ako se nepažljivo zapali, sumporna tvar bi se mogla raspršiti na različite strane. Taj nedostatak, međutim, nije spriječio entuzijaste 1813. godine u austrijskom Beču da otvore prvu fabriku usredotočenu na proizvodnju takvih šibica.
1826. godine Englez John Walker poduzeo je sljedeći korak - pravio je šibice od mješavine antimona sulfida, soli bertoleta i arapske gume. Lako je bilo upaliti takvu šibicu: samo ste morali njenom glavom protrljati brusni papir ili drugu grubu površinu. Walkerovi proizvodi bili su zapakirani u posebne limene kutije, koje su u Velikoj Britaniji nazivali "kongrevima".
Četiri godine kasnije, 1830. godine, francuski kemičar Charles Soria stvorio je drugu vrstu šibica - fosfornu. Njihova obilježja bila su posljedica prisustva takozvanog bijelog fosfora u sastavu glava. Bili su vrlo zapaljivi, a ponekad su se zapalili čak i unutar kutije - kao rezultat međusobnog trenja. Pored toga, bijeli fosfor je vrlo otrovan, što znači da bi Soria šibice mogle nanijeti ozbiljnu štetu ljudskom zdravlju.
Izum "švedskih šibica" i njihove razlike od modernih
1847. godine u Švedskoj je kemičar Schrötter uspio dobiti crveni fosfor, koji je siguran za ljude. A 1855. godine Šveđanin Johan Lundstrom počeo je koristiti ovu posebnu vrstu fosfora za stvaranje svojih šibica. Primijenio je crveni fosfor i na glavu i na brusni papir. Kao rezultat, takvi mečevi počeli su se nazivati "švedskim".
Ubrzo su se proizvodili i prodavali po cijelom svijetu. Pojavili su se i u Rusiji. Do 1913. godine u Ruskom carstvu bilo je više od 200 proizvođača šibica. Inače, sama riječ "šibice", prema mišljenju stručnjaka, dolazi od staroruske "igle za pletenje" - kao što su u Drevnoj Rusiji oštri drveni štap nazivali drvenim karanfilom.
Vrijedno je napomenuti da trenutni mečevi općenito imaju mnogo sličnosti s Lundstremovim mečevima. Ali postoje, naravno, određene razlike. Jedan od njih je sljedeći: švedske šibice sadržavale su spojeve klora, dok moderne umjesto ovih jedinjenja koriste parafine i oksidante bez klora. Uz to, moderni proizvodi znatno su smanjili nivo sumpora.
Datum odmora i kako ga proslaviti
Međunarodni dan utakmice obilježava se 2. marta. Obično se ne priređuju velike proslave ovom prilikom. Ali s druge strane, ovaj dan je sjajan za, na primjer, izradu kuća i drugih zanata od šibica s djecom. Još jedna mogućnost zabave su popularne zagonetke za šibice, koje su do sada izmišljene u velikom broju.
Takođe biste trebali biti svjesni da u Rusiji postoji čak i zaseban muzej posvećen ovom korisnom predmetu domaćinstva - nalazi se u gradu Rybinsk. Tamo 2. marta (kao i u druge dane) možete vidjeti stare sorte šibica i nevjerovatne kolekcije kutija različitih vremena i formata. Slični muzeji postoje, naravno, i u drugim zemljama - Njemačkoj, Švedskoj, Švicarskoj.
