Po prvi put se za rusko kupatilo saznalo iz riječi "oca istorije" drevnog grčkog filozofa i naučnika Herodota. U naraciji prikazanom u obliku legende, Herodot je sa divljenjem govorio o tradiciji kupanja među Skitima koji su naseljavali stepe Crnog mora.
Rusko kupatilo se spominje u "Priči prošlih godina" i postoji sve razloge da se govori o njegovoj širokoj rasprostranjenosti među Rusima već u 5-6 veku naše ere. U isto vrijeme, kupka nije služila samo za održavanje čistoće, već i za liječenje raznih bolesti.
Tradicije lečenja u ruskom kupatilu postavili su monasi pravoslavnih manastira, kada su se tokom parenja koristile biljke i infuzije. Popularnosti postupaka kupanja olakšao je njihov demokratski karakter. Napokon, bili su dostupni svima, počevši od običnih seljaka i završavajući sa suverenima. Na primjer, gradnja bilo koje kuće započela je izgradnjom kupališta. Dobro je poznata činjenica da je ruski autokrata Petar I u Parizu, putujući Evropom, naredio da se izgradi kupalište na obali Sene, a u Holandiji je car sam izgradio kupalište.
Posebnosti starog ruskog kupatila uključuju činjenicu da se grijalo u crnoj boji, odnosno da se u sredini prostorije nalazilo ognjište od kamena ili cigle, a dim je izlazio kroz rupu na stropu. Ruski pisac-istoričar Karamzin više je puta spomenuo kupalište kao nezamjenjiv pratilac Rusa, počevši od djetinjstva i završavajući dubokom starošću. Kažu im znatiželjnu činjenicu da su stanovnici Moskve lažnog Dmitrija smatrali ruskim, jer nije išao u kupalište.
Prema nepisanim narodnim zapovijedima, subota se smatra danom kupanja. U opisu Adama Olearija, koji je posjetio ambasadu Holštajna 1663. godine u posjeti caru Alekseju Mihajloviču, kaže se da u svim ruskim gradovima i selima postoje javna ili privatna kupališta. Olearius je napisao da Rusi na policama izdržavaju premlaćivanje brezinim metlama i trljanje o police po velikoj vrućini, a zatim se podlijevaju hladnom vodom ili zimi, zaranjajući u snježne nanose. Takva promjena temperature povoljno utječe na zdravlje.
U 11. veku monah Agapit iz Kijevo-Pečerskog manastira postao je poznat po lečenju bolesnika biljem i parnom kupatilom. Zanimljiva je istorija Sandunovskih kupališta u Moskvi, koje su i danas veoma popularne. Javna kupatila izgradio je bračni par omiljenih glumaca Katarine II, Sile Sandunov i Elizavete Uranove. 1896. godine tadašnji vlasnik kupališta Sandunov obnovljen je i pretvoren u pravu kupališnu palaču.
