22. marta Rusija je tradicionalno slavila praznik proljeća ili Dan svrake. Imenovan je ne u čast svrake: naziv podrazumijeva da taj dan leti 40 ptica s juga. Naročito su se među svim tim pticama poštivali škrjaci, stoga je drugo (i kronološki - prvo) ime praznika Žarke.
"Kod Larkova se dan i noć uspoređuju" - kaže stara ruska poslovica. Prema novom stilu, 22. mart je dan proljetne ravnodnevnice, dan kada se 40 vrsta različitih ptica vraća iz Irije (nevjerojatne južne zemlje), a larvi stižu prije nego bilo tko drugi. Prema drevnim mitovima, ključeve Iriusa u početku je držala vrana, ali ona je razljutila bogove, a ključevi su predani šejku. S tim u vezi, jedan od glavnih znakova praznika je priprema minijaturnih ptica i ajkula od raženog tijesta. U stara vremena pekli su se kako bi prizvali proljeće. U nekim regijama tijesto se zasigurno dodavalo ulje konoplje.
Na prozorsku dasku stavljeno je nekoliko pečenih larvi i prozor je otvoren, ostalo su dali djeci, koja su ih stavila na štapove ili motke i istrčala na ulicu. Tamo su djeca, smijući se i skačući, pjevala vesnyanka - posebne obredne pjesme za prizivanje proljeća. Tada su ptice pojedene, ostavljajući glave za stoku.
Također, uz pomoć pečenih ptica pogađali su, stavljajući razne simbolične sitnice u proces kuhanja: tko dobije prsten, uskoro će se vjenčati ili vjenčati, tko dobije novčić, obogatit će se, tko ima presavijenu krpu, taj će imati dijete itd. Među muškarcima je i prvi sijač izabran na isti način: tko dobije ždrijeb, rasipa prvu šaku žita. Veza između škrgaca i sjetvene teme nije slučajna. Let ove ptice izgleda krajnje neobično. Prvo se vinu, a zatim padne poput kamena. Zbog toga su ljudi govorili: "lajk ore nebo."
Dolaskom kršćanstva, praznik Lark-a nije nestao, već se promijenio i dobio svoje drugo ime - Dan svrake. Očuvana je i tradicija pečenja ptica i izreka "Ljarka je sa sobom donijela četrdeset ptica". Nastao je novi običaj - ispeći četrdeset kuglica raženog ili ovsenog brašna i svaki novi dan bacati jednu po jednu kroz prozor.
