Praznik Rođenja Hristovog, koji svake godine pada 7. januara prema modernoj hronologiji, jedno je od najznačajnijih slavlja u pravoslavnoj crkvi. Kršćani ovaj događaj očekuju s posebnim pijetetom, pripremajući se za veliku duhovnu radost postom. Neposredno dan uoči Rođenja Isusa Hrista započinje glavna predblagdina - Badnjak.
Dva badnjaka se mogu vidjeti u kalendarima pravoslavne crkve, koji padaju u drugom zimskom mjesecu: januaru. To su Badnjak i Bogojavljenje. Sama etimologija imenovanja ovog dana ukazuje na pobožnu tradiciju kršćana na Badnjak da drže strogi post, sočan ukus. Sočivo je posebno jelo napravljeno od pšenice sa dodatkom raznih slatkiša: meda, sušenog voća, grožđica i slatkiša.
Izlasci na Badnjak
Badnjak uoči praznika rođenja Spasitelja svijeta pada 6. januara. Hrišćanin ovaj dan provodi s posebnom strepnjom i iskrenim raspoloženjem, jer je do svijetlog praznika ostalo vrlo malo vremena. Neki pravoslavni hrišćani pridržavaju se prakse uzdržavanja od hrane 6. januara sve dok se prva zvijezda ne pojavi na večernjem nebu. Međutim, ta tradicija nije navedena u crkvenoj povelji, ali to je posebno poštovanje raspoloženja ruske osobe pred Božić.
Bogosluženje na Badnjak
Pravoslavni hrišćanin pokušava prisustvovati službi u crkvi na Badnjak. Crkvene službe 6. januara su vrlo lijepe i simbolične. Služba započinje ujutro sa carskim satima. Za vrijeme Vizantijskog carstva car i njegova porodica molili su se na ovom satu, što se odražava i na imenu. Nakon toga slijedi slikovita i Večernja sa čitanjem posebnih proročkih odlomaka iz Starog zavjeta, koji navješćuju svijet radost budućeg rođenja Mesije. Za večernju liturgiju se šalje Liturgija (sa izuzetkom dana kada Badnjak pada u subotu i nedelju: tada se na kraju Liturgije slavi Večernja, a kraljevski sati prenose na petak).
Po završetku liturgije, sveštenstvo odlazi do analoga, smještenog u središtu crkve, na kojem se nalazi ikona praznika. Hor počinje da pjeva tropar rođenja Isusa Hrista. Ovim se završava jutarnja služba. Sljedeća služba započinje noću, najavljujući ljudima radost Spasiteljevog utjelovljenja.
