U predrevolucionarnoj Ukrajini i na jugu Rusije, noć sa 18. na 19. decembar, djeca su nestrpljivo čekala, jer bi im se ispod jastuka trebali pojaviti darovi Svetog Nikole. Sada je ovaj običaj gotovo zaboravljen, a djeca svoje poklone pronalaze ispod nove godine ili božićnog drvca.
Na prijelazu između 3. i 4. vijeka, sveti Nikola, nadbiskup Mirlikije, bio je pastir antiohijskih hrišćana. Ušao je u istoriju kao jedan od učesnika Prvog sabora u Niceji, koji je objedinio osnovne dogme kršćanske doktrine. Međutim, nadbiskup Mirlikisy nije za sobom ostavio nijedno teološko djelo. Častan je zbog svoje milosti i dobročinstva, kao i zbog dara čuda koji je primio od Boga.
Dan Svetog Nikole postao je dječji praznik u zemljama Njemačke nekoliko vijekova nakon smrti nadbiskupa Mirlikija. Ranije je bio zaštitnik putnika, ribara i mornara. U nekim zemljama južne Evrope (posebno u Bugarskoj i Grčkoj) i u Ukrajini još uvijek mu se mole prije dugog putovanja i prilikom posvećenja brodova. Sveti Nikola smatrao se zaštitnikom nepravedno osuđenih, uvrijeđenih i siromašnih. Smatra se jednim od njegovih prvih čuda spas triju sestara miraza od srama i razvrata. Sveti Nikola je u njihovu kuću posadio tri vreće sa zlatom.
Pojavom škola u crkvama i manastirima Nikolaj Čudotvorac postao je čuvar učenika: iz života sveca poznato je da je nauku lako naučio u djetinjstvu. U 11. stoljeću, na blagdan sveca (19. decembra), u Kelnskoj katedrali su učenici crkvene škole dobili slatkiše, jer u dokumentima katedrale postoje odgovarajući zapisi.
Sveti Nikola često ne dolazi sam. U zapadnoj Evropi magarac mu pomaže u isporuci poklona, za koje djeca ostavljaju poslasticu na podu pored svojih kreveta - mrkvu ili panj kupusa. U Češkoj, sveca prate anđeo i vrag. Svako od njih ima knjigu u kojoj su navedena sva dobra i zla djela ovog ili onog djeteta. Sveti Nikola dolazi ukrajinskoj djeci u zlatnim saonicama koje vuku konji sa zlatnom grivom, ulazi u kuću nevidljiv i ostavlja svoje poklone ispod jastuka u krevetu usnulog djeteta. Neposlušna djeca ujutro će umjesto poklona pronaći samo štap.
