Svake godine od 1953. godine, 8. maj se slavi kao Svjetski dan Crvenog križa i Crvenog polumjeseca. Tako se odaje počast švajcarskoj javnoj ličnosti Henri Dunant, koja je rođena na današnji dan 1828. godine. Upravo je na njegovu inicijativu započelo formiranje prvih dobrovoljačkih grupa, koje su pružale pomoć ranjenicima na bojnim poljima.
1859. godine, tokom bitke kod Solferina - jedne od najkrvavijih u 19. vijeku - Dunant, koji je uputio poziv "Svi smo braća" i okupio dobrovoljce iz obližnjih sela, postao je aktivni pomoćnik medicinske službe zaraćenih strana. 1862. godine napisao je knjigu "Sjećanje na Solferina", u kojoj se iznosi ideja da se organizira međunarodno društvo koje će pružiti pomoć ranjenicima u ratu.
Odvjetnik Gustave Moignier, predsjednik jedne od ženevskih dobrotvornih organizacija, podržao je Dunantovu ideju i okupio odbor od pet članova, čiji je naporan rad 1863. godine rezultirao stvaranjem nacionalnih dobrotvornih organizacija od strane predstavnika 16 zemalja i transformacijom odbora u Međunarodni odbor Crveni križ (ICRC), čiji je zadatak postao koordinacija aktivnosti ovih dobrotvornih grupa.
Godinu dana kasnije usvojena je identifikaciona oznaka - crveni križ, smješten na bijeloj pozadini, što znači pravnu zaštitu dobrovoljaca koji pružaju pomoć ranjenicima, medicinskim službama i žrtvama oružanih sukoba. Organizacija je dobila svoje službeno ime i povelju 1928. godine. Tokom rata s Rusijom, Osmansko carstvo je počelo koristiti crveni polumjesec kao zaštitni amblem, ipak odajući počast crvenom križu koji je koristio neprijatelj. 2005. godine usvojen je dodatni amblem pokreta - crveni kristal.
Danas je ICRC neutralna, neovisna organizacija koja pruža zaštitu i pomoć žrtvama unutrašnjih nemira i oružanih sukoba (bolesnicima, ranjenicima i pritvorenicima). U svom radu organizacija se rukovodi principom nepristranosti. Nacionalna društva Crvenog križa i Crvenog polumjeseca, ujedinjena u Međunarodnu federaciju, zajedno s MKCK-om čine Međunarodni pokret Crvenog križa i Crvenog polumjeseca, sa više od 100 miliona zaposlenih i volontera.
