Novogodišnje drvce u mnogim zemljama svijeta odavno je postalo simbol Nove godine i Božića. Teško je i zamisliti da nekada ljudi nisu ni slutili da se četinarsko drvo može koristiti kao vrsta svečane dekoracije.
Smatra se da se tradicija ukrašavanja božićnih drvca na Novu godinu prvi put pojavila među germanskim narodima prije mnogo vijekova. Smreka nije izabrana slučajno: ovo drvo simboliziralo je hrabrost, besmrtnost duha, vjeru u najbolje i čak ponovno rođenje. Smreka je postala znak rađanja nove godine, pojave novih nada. Štoviše, vjerovalo se da je ona mogla pružiti zaštitu, zaštititi od zlih ljudi i pomoći u pobjedi u bitci. Bilo je to što su muškarci, žene, djeca i starci trebali moliti u Novoj godini.
Kršćani su donekle promijenili pagansku tradiciju. Za njih je smreka postala rajsko drvo, podsjećajući ljude na Boga. Ovo drvo trebalo je biti ukrašeno simbolom Betlehemske zvijezde, kao i nebeskim plodovima - jabukama. Neki su kršćani ukrašavali drvo orasima, slatkišima i figuricama anđela. Vremenom je osmerokraka betlehemska zvijezda zamijenjena petokrakom, a novogodišnje drvce prestalo je biti simbol koji podsjeća na Hristovo rođenje. Jabuke su takođe prestale da se vežu za drvo, jer su bile preteške i povukle su grane dole. Umjesto voća, počeli su koristiti lagane kuglice. Isprva su božićni ukrasi bila jednostavna zamjena za jabuke, ali s vremenom su tu vezu zaboravili čak i mnogi kršćani, a osim kuglica pojavio se i ogroman broj drugih novogodišnjih ukrasnih elemenata.
U Rusiji je običaj ukrašavanja božićnog drvca na Novu godinu ustanovio Petar I. Upoznavši tu zapadnjačku tradiciju, poželio je s njom upoznati svoje podanike. Tako se pojavila uredba prema kojoj je svaka porodica na novogodišnje praznike bila dužna ukrasiti dvorišta, ulice i kapije kuća, ako ne drvećem, onda bar granama, štoviše, bilo je moguće koristiti ne samo smreku, ali i bor i kleka. U početku se ljudima nije svidio ovaj dekret i oni su ga se pridržavali samo u strahu da ne naljute Petra I. Međutim, s vremenom su ukrašene božićne jelke postale atribut Nove godine i ostale su do danas.
