Izrael je zemlja s jedinstvenim drevnim vjerskim tradicijama. Istovremeno, u njemu se poštuju tradicija i vjerovanja predstavnika drugih nacionalnosti. Ovde se na poseban način slave dva popularna i omiljena svetska praznika - Nova godina i Božić.
Kako se Nova godina slavi u Izraelu
Jevreji slave svoju Novu godinu - Rosh Hashanah, koja pada u septembru-oktobru (mjesec Tishrei). Ovaj praznik označava početak godine i simbolizira dan završetka procesa stvaranja svijeta od strane Svemogućeg. Rosh Hashanah slavi se prema lunarnom kalendaru, obavezno na mladi mjesec, samo u ponedjeljak, utorak, četvrtak ili subotu. To su dani u kojima vjernici prave inventuru odlazeće godine i planiraju stvari za narednu godinu.
Kad slave Roš Hašanu, Jevreji izvode tašlih - bacaju komade kruha ili kamenčiće u rijeku ili more dok čitaju molitve, što simbolizira čišćenje od grijeha.
Porodici i prijateljima treba čestitati, pokloniti ih, poželjeti sve najbolje u narednoj godini. Porodice se okupljaju za tradicionalnim stolom uz simboličnu poslasticu. To su jabuke u medu (slatki život), šargarepa isječena na krugove (simbol bogatstva), hala sa grožđicama (simbol zdravlja), povrće i voće (simbol bogate žetve). Proslava Nove godine završava se Yom Kippur - Danom oproštaja i pokajanja. Uobičajeni datum proslave Nove godine za Evropljane, 1. januara, u Izraelu se praktično nije slavio prije 20 godina. Pojava u zemlji velikog broja emigranata iz bivšeg SSSR-a dovela je do toga da je i ovaj praznik postepeno zaživio i ovdje. U Izraelu ga zovu "Silvester". Nije ni slobodan dan, osim kad prvi dan padne u subotu. Tradicionalno se obilježava uz novogodišnje TV emisije, sa porodicom i prijateljima, uz Olivier salatu, kavijar i šampanjac.
Proslava Božića
Najrasprostranjenija religija u Izraelu je židovstvo, ali, unatoč tome, Rođenje Kristovo se u zemlji slavi kao nacionalni i svjetski praznik. Mnogi religiozni hodočasnici i turisti dolaze u Betlehem, gdje se cijelu noć održava svečana služba u bazilici Rođenja Kristova, mjestu gdje se Isus rodio. Ovaj se gradić pretvara u božićne dane - na ulicama su elegantna blistava božićna drvca, izlozi kupaca privlače brojnu robu, sve blista i svjetluca. Božićna bogosluženja održavaju se u cijeloj zemlji, u najpoznatijim crkvama: crkva Gornje katedrale, katolikon, Rođena pećina, crkva Svetog groba u Jeruzalemu, Nazaret, 25. decembra, prema katoličkoj tradiciji, i 7. januara, prema pravoslavcima.
Na Badnjak vjernici mogu dodirnuti betlehemsku zvijezdu u pećini u kojoj se Isus rodio.
S vremena na vrijeme, Božić se može poklopiti s izvornim jevrejskim praznikom Hanuka (praznik svijeća). Ovaj praznik nastao je kao počast sjećanju na pobjedu Jevreja nad Grcima, a obilježava se tokom tjedna, kada se svake večeri u posebnoj svijećnjaci-menori upali jedna nova svijeća.
