Zimski Božić je najduži, najbučniji i najradosniji od zimskih praznika. U njemu su poganska i kršćanska tradicija zamršeno isprepletene. Kraj kalendarske godine smatrao se vremenom posebne aktivnosti zlih duhova. Anksioznost koja se nastanila među ljudima pojačana je mumerima, pričama o susretima sa zlim duhovima i proročkim gatanjima.
Zimski Božić se slavio 12 dana, od 7. do 19. januara, tj. od Rođenja Hristovog do Krštenja Gospodnjeg, ili, kako su znali reći, "od zvijezde do vode".
Povijest proslave Božićnog blata
Podrijetlo praznika trebalo bi tražiti u davnim vremenima. U pagansko doba Svjatki su bili povezani s imenom boga Svjatovita. Postoji verzija da je Svjatovit jedno od imena glavnog boga Slovena, Peruna. Na Božić je trebao ostaviti malu svečanu poslasticu, koja je bačena u pećnicu posebno za njega. Ljudi su vjerovali da početkom zime bogovi i duhovi putuju zemljom i od njih se može tražiti bogata žetva, dobar suprug i druge beneficije.
Kršćanska tradicija povezana sa proslavom Božića postala je raširena u Vizantiji već u 4. stoljeću. Međutim, Ruska pravoslavna crkva bila je vrlo dvosmislena u vezi sa božićnim svečanostima. Ne samo proricanje sudbine, već čak i koledovanje i, štoviše, oblačenje smatralo se grijehom. Tada se pojavio novi običaj: na Bogojavljenje, kojim je završena proslava Božića, u ledu rijeke ili jezera napravljena je rupa u obliku krsta. Oni koji su učestvovali u božićnim ritualima zaronili su se u to, ispirajući tako grijehe sa sebe. Postepeno su paganski korijeni Christmastidea zaboravljeni, a praznik je u potpunosti bio posvećen proslavljanju Božića.
"Sveci" i "strašne" večeri
Prvih 6 večeri Božićnog blata zvali su se „sveci“. Smatrali su ih vremenom božićnih čuda i ispunjenja njegovanih želja. Sljedećih 6 večeri su "zastrašujuće". U to doba, zli duhovi su se nasilno prepustili veselju i mogli su sresti bilo koga. Oponašajući zle duhove koji su se igrali, momci su dogovarali svakojake nestašne trikove: obarali su trupce drva za ogrev, napunili kapije, tako da vlasnici nisu mogli izaći, dimnjake postavili daskama. Ljudi su bili snishodljivi prema svečanim nestašlucima mladih, pogotovo jer su se zaustavili odmah nakon Epifanije.
Djevojke su svoje "zastrašujuće" večeri posvećivale raznim sudbinama o vjeridbama. Gatanje s pijetlom bilo je jedno od najčešćih. Šaka žitarica, kriška hljeba, razni predmeti položeni su na pod ili na stol, stavljeno je ogledalo i zdjela vode. Zatim su donijeli pijetla u kolibu i gledali što će prvo početi kljuvati: žitarice - do bogatstva, hljeb - do žetve, počeo bi piti vodu - muž bi bio pijanac itd.
U šupu su objesili češalj: govorili su da će ga mladoženja noću češljati, a prepoznat će ga po kosi uhvaćenoj među zubima. Izašli su na put i pitali prvu osobu koju su sreli: vjerovalo se da će to biti ime mladoženje. Najstrašnije, ali i najvjernije, bilo je gatanje noću u praznoj kupki sa svijećama i ogledalima. Međutim, nisu se sve djevojke odlučile za to.
Poslednjih dana božićnog vremena odvijale su se pripreme za Bogojavljenje, čime je okončan niz zimskih praznika.
