Praznik, koji mnogi štuju kao religiozni kršćanin - Maslenitsa - zapravo ima duboko sveto značenje za poganske Slovene, koji su Maslenicu smatrali glavnim praznikom u čast boga sunca, kao i u čast početka novog ljeto. Nametanje hrišćanstva u Rusiji izvršilo je prilagođavanje tradicija proslave Maslenice, ali ih nije iskorijenilo.
Pouzdano se zna da je Maslenica jedan od najvažnijih praznika paganskih Slovena, ali danas, zajedno sa crkvenim praznicima, pripadnici pravoslavne religije rado učestvuju u svetkovinama Maslenice. Drugo ime za ovu svečanost bilo je Komoeditsa, ali sada se praktično ne koristi. Činjenica je da su se u doba poganstva medvjedi zvali koma, a medvjed je mogao simbolizirati zaštitnika stoke i plodnosti, boga Velesa, jer su ga neznabošci obožavali.
Palačinke također nisu bile prazna tradicija - smatrale su se personifikacijom proljetnog sunca, a prvu palačinku davao je ili prosjak ili dresirani medvjed. Tu je potekla poslovica „Prva palačinka je kvrgava“. Nije bilo prihvaćeno jesti palačinke za svečanim stolom, jer su one uvijek bile atribut spomen-obilježja, a ne svečane večere.
Maslenica je zapravo slavenska nova godina, jer su Sloveni godinama vodili hronologiju, a na dan proljetne ravnodnevnice, kada se praznik slavio, započeo je novi sunčani krug, a s njim i nova godina.
Karakteristike paganskih obreda
Posebnost narodnih svečanosti Maslenice bila je u tome što je svaki obred, svaki dan bio znak naklonosti prema bogovima, ljudi su pokušavali privući njihovu milost, staviti riječ za dobru žetvu u novoj godini. Zbog toga su ljudi spaljivali strašilo ili prinosili druge žrtve, čiji su spomenici djelomično sačuvani u drevnim ruskim legendama.
Pored zabave i opšte radosti, Maslenica je imala još jedan, društveni značaj. Navečer i na svečanim zabavama ljudi su podržavali komunikaciju komšija, razgovarali o mnogim ekonomskim pitanjima, a takođe su okupljali i mlade. Roditelji bi mogli paziti na mladenku za svog sina, a mladenke bi mogle naći budućeg muža i pokušati mu udovoljiti. Okrugli plesovi, prijateljski sastanci, gozbe - sve je to često bilo samo izgovor za međusobno upoznavanje, štoviše, takvi praznici pomagali su ljudima da diverzificiraju svoj težak život.
Vjerovali su da su masovne zaruke bile doživotne, pa su mladi ljudi tokom svečanosti žrtvovali kovrče silama Zemlje, a hostese su zaključavale "dobre stvari u kući", kako bi mogle imati dovoljno za sebe i kćer -u zakonu.
Paljenje krijesova na pokladni praznik također je ritualna tradicija, vjerovalo se da se preci zagrijavaju uz vatru, usput rečeno, potrebno je i zagrijati kupalište na Veliki četvrtak kako bi se „umio duh“.
Ali rituali bratimljenja krvi na Pustni kraj nisu bili prihvaćeni, taj se obred smatrao ozbiljnim i za poljoprivredu, za plodnost koje se slavilo Pustinje, koja nije imala nikakve veze.
Jedinstvo s Crkvom
Održavanje poganskog praznika u crkvenoj tradiciji definitivno je kompromis. Hrišćanstvo, usađeno silom, naišlo je na snažan odboj, oduzimajući ljudima omiljeni praznik i uvjerenje da će rituali donijeti prosperitet slično je svrsishodnoj organizaciji pobune. Naravno, vremenom je crkva iskorijenila mnoge tradicije, rituali su zaboravljeni, značajan sloj slavenske kulture je izgubljen.
Međutim, tradicija Maslenice toliko je duboko ukorijenjena u svijesti ruskog naroda da je do danas to poseban praznik, jedan od najsmješnijih događaja u godini.
