1. maja 1886. godine radnici u američkom gradu Chicagu protestirali su zbog postojećih uslova rada. Ljudi su tražili da se radni dan svede na 8 sati. Demonstracija je završena nasilnim sukobima sa policijom i pogubljenjem četvorice nevinih učesnika.
Tri godine kasnije, pariški Kongres Druge internacionale predložio je da se ovi tragični događaji nastave u svetskoj istoriji. U junu 1889. 1. maj je dobio status Međunarodnog dana solidarnosti radnika. Predloženo je da se to proslavi održavanjem demonstracija s unapređenjem društvenih zahtjeva. Prve demonstracije posvećene Danu radničke solidarnosti održane su u Njemačkoj, Belgiji, Italiji, Španiji i drugim zemljama. Glavni zahtjev učesnika bio je, kao i prije, uvođenje 8-satnog radnog dana u proizvodnju.
Nešto kasnije, proslave 1. maja počele su se održavati u Rusiji. Prvih godina odvijali su se uglavnom u obliku "Mayevoksa". Na današnji dan svi su izlazili iz grada na piknike koji su, osim zabave, bili i političke prirode. Od početka 1900-ih, radnici su počeli organizirati mitinge i demonstracije na centralnim ulicama i trgovima. A 1918. godine, prvi majski praznik dobio je status službenog i postao poznat kao Dan međunarodne zajednice. Mitingi i povorke počeli su se održavati svake godine i sve masovnije: u njima je učestvovalo hiljade ljudi. Zajedno sa povorkama radnika koji pokazuju uspjeh u proizvodnji, na ulicama gradova održavale su se vojne parade. Kreativni timovi su aktivno nastupali.
Nakon još 10 godina, 1928. godine, praznik je proširio svoj vremenski okvir. Zemlja je već proslavila 2 međunarodna dana - 1. i 2. maja. Oba dana su bili slobodni dani: prvog su se održavali mitinzi, koncerti, povorke i demonstracije, drugog su se obično izlazilo na selo i odlazilo u posjet.
Za vrijeme Velikog otadžbinskog rata nije se slavio Prvi maj, ali je u poslijeratnim godinama oživljena tradicija održavanja sastanaka i povorki. Masovne demonstracije održane su pod sloganima koje su s govornice proglasili političari, veterani i vođe proizvodnje. Od sredine 1950-ih povorke i parade radnika počele su se emitirati na televiziji. 1970. praznik je promijenio ime u Međunarodni dan radnika. Ovo je izrazilo različito semantičko opterećenje, koje je sada uloženo u proslavu.
Promjenom političkog režima u Rusiji, Prvi maj je izgubio svoj ideološki karakter, a vlasti su 1992. godine 1. maj preimenovale u „Praznik proljeća i rada“. 2001. godine 2. maj prestao je biti slobodan dan. Tradicija održavanja skupova i demonstracija 1. maja preživjela je do danas u mnogim dijelovima svijeta: u Rusiji, brojnim evropskim zemljama, Africi i Americi.
