Pismenost je sposobnost osobe da smisleno čita i piše jednostavne tekstove na svom maternjem jeziku. Ova elementarna vještina temelji se na punom razvoju ličnosti. Nažalost, danas visoke tehnologije koegzistiraju sa izuzetno niskim nivoom obrazovanja u nekim zemljama. Prema UNESCO-u, oko 800 miliona odraslih u svijetu ne može čitati i pisati. Kako bi se javnost skrenula na problem, ustanovljen je Međunarodni dan pismenosti.
U septembru 1965. godine u Teheranu je održana Svjetska konferencija ministara obrazovanja na inicijativu UNESCO-a. Njegova glavna tema bio je problem uklanjanja nepismenosti. Jedna od glavnih tačaka konačne rezolucije konferencije preporučila je uvođenje novog međunarodnog praznika - Dana pismenosti. Od 1966. godine slavi se određenog dana - 8. septembra.
Glavne proslave organizira i provodi UNESCO. Tradicionalno, svaki Dan pismenosti ima posebnu temu koja odražava jednu od funkcija osnovnog obrazovanja u životu osobe i društva. Tako je 2003. praznik održan pod motom "Pismenost je sloboda". Slogan je podsjetio da samo obrazovana osoba može u potpunosti živjeti u modernom društvu, uživati u svim blagodatima civilizacije. U 2008. godini glavna tema Međunarodnog dana bio je uticaj nivoa pismenosti na prevenciju i liječenje različitih bolesti („Pismenost je najbolji lijek“). Događaji iz 2009. raspravljali su o značaju osnovnog obrazovanja za društveni razvoj i međunarodnu saradnju („Pismenost je snaga“). Tema za 2012. godinu bila je veza između pismenosti i mirnog suživota različitih kultura (Pismenost i mir).
U okviru Međunarodnog dana pismenosti dodeljuju se posebne UNESCO-ve nagrade za njihov doprinos širenju veština pisanja i čitanja - nagrade King Sejong i Konfucije. Prvi financira vlada Republike Koreje, a drugi - kineske vlasti. Primaju ih aktivisti koji provode najupečatljivije i najučinkovitije nacionalne i međunarodne programe za iskorjenjivanje nepismenosti. Na primjer, nagradu King Sejong dodjeljuju projekti Nacionalne službe za pismenost Burundija i Nacionalnog instituta za obrazovanje odraslih u Meksiku. Konfucijeva nagrada dodijeljena je američkom obrazovnom programu "Čitaonica" koji djeluje u Indiji, Kambodži, Bangladešu i drugim zemljama sa niskim nivoom općeg obrazovanja. Odluku o nagradi donose specijalizirane komisije UNESCO-a na osnovu temeljite analize projekta. Pobjednici će dobiti prigodne diplome i novčane nagrade. Dodela nagrada otvara svečane događaje i često se emitira na televiziji i na Internetu.
U sjedištu UNESCO-a održavaju se naučni i praktični događaji o problemima prevladavanja nepismenosti: konferencije, okrugli stolovi, seminari itd. Njima prisustvuju predstavnici međunarodnih obrazovnih organizacija, istraživačkih instituta, javnih struktura, političari, nastavnici itd. Na svoje projekte skreću pažnju kolegama, razmjenjuju praktična iskustva i dostignuća. Na primjer, 2009. godine održan je sastanak lingvista koji su preveli seriju knjiga o Harryju Potteru na različite jezike svijeta. Glavni događaj Dana pismenosti 2010. bilo je otvaranje nove UNESCO-ove mreže za razmjenu znanja i inovacija.
Svake godine, 8. septembra, generalni sekretar UN-a i generalni direktor UNESCO-a objavljuju posebnu poruku posvećenu Međunarodnom danu pismenosti. Obraćajući se šefovima država, obrazovnim organizacijama i pojedincima, oni pozivaju sve da daju svoj doprinos širenju kulture čitanja i pisanja. Čelnici UN-a takođe učestvuju u proslavama da izraze zahvalnost aktivistima protiv nepismenosti.
U Rusiji mnogi ljudi znaju i pamte ovaj praznik. 8. septembra u većini škola, viših i srednjih specijalnih obrazovnih institucija održavaju se kvizovi, olimpijade iz ruskog jezika i književnosti, tematska takmičenja i KVN igre. Osoblje biblioteke organizuje izložbe knjiga posvećenih istoriji praznika i nacionalnim posebnostima jezika. U nekim gradovima omladinski aktivisti distribuiraju letke u pristupačnom obliku govoreći o važnosti znanja i pridržavanju pravila govora. Naravno, inicijative Rusa nisu ograničene na ove primjere. Kako popularnost Dana pismenosti raste, razvija se i tradicija njegovog obilježavanja.
