Do 1830. godine država Belgija nije postojala na evropskoj mapi. U to se vrijeme nekoliko teritorija francuskog govornog područja nalazilo na teritoriji moderne Belgije, od kojih je u 13. stoljeću najuspješnija bila Flandrija. Ovdje su se prije nego u drugim evropskim zemljama počeli javljati prvi znaci kapitalističke proizvodnje. Flandrija je bila država trgovaca i zanatlija.
Te su zemlje često postajale predmet potraživanja susjedne francuske države. 11. jula 1302. godine dogodila se poznata bitka kod Courtras-a (Kortrijk), u kojoj su pobunjeni Flamanci porazili francuske vitezove.
Kraljevska vojska Francuske, koju su činili predstavnici feudalne milicije, langobardskih samostreličara i španskih bacača koplja, predvođena bliskim rođakom kralja, grofom d'Artoisom, sastala se s milicijom Flandrije. General-kapetan d'Artois imao je na raspolaganju 7,5 hiljada konjanika i oko 3-5 hiljada pešačkih plaćenika.
Gradska milicija Flandrije brojala je oko 13-20 hiljada ljudi, ali u nju je ulazilo ne više od desetak vitezova, ostatak su bili pješaci (strijelci, samostrelci, pikemeni). Pored toga, jednostavni zanatlije i stanovnici grada ustali su da zaštite svoju rodnu zemlju.
Tada je pučanima bilo strogo zabranjeno da nose oružje sa sobom. Međutim, imali su pravo na duge noževe koji su im bili potrebni za posao. Tokom ustanka Flamanci su mamili francuske plemenite konjanike u močvarne krajeve, gdje su njihovi konji bili vezani pod teretom viteškog ruha i oružja. Nakon toga, milicija je vitezove odvukla s konja i dokrajčila noževima.
Tada su Flamanci izvojevali bezuvjetnu pobjedu i sakupili više od 700 pari zlatnih ostruga iz leševa francuskih vitezova, pa se bitka kod Courtras-a naziva i bitkom kod Zlatnih ostruga. I premda je od tada Flandrija više puta prešla iz ruku u ruke jačih susjeda, 11. jul u Belgiji se svake godine slavi kao veliki državni praznik.
Tradicionalno, na Dan flamanske zajednice, u zemlji se održavaju masovne kostimirane povorke osmišljene kako bi podsjetile Belgijance na cijenu po kojoj je osvojena neovisnost. U gradu Courtras svake se godine prikazuje pozorišna predstava koja reprodukuje tok poznate bitke.
