Pagansko, koje je došlo iz dubine stoljeća, iz pretkršćanskih vremena, praznik Ivana Kupale slavio se u Rusiji na ljetni solsticij 23. juna. Nakon prelaska na gregorijanski kalendar, ovaj praznik pada 7. jula. Ime je rezultat mješavine poganskih kupača Agrafene i kršćanskog sveca koji se na današnji dan spominje prema kalendaru - Ivana Krstitelja.
Mnoge narodne legende povezane su s danom Ivana Kupale, a posebno s noći, najkraćom u godini, ispunjenoj mističnim i dubokim značenjem za drevnu rusku osobu. Praznik pada na "krunu" ljeta, stoga je bio povezan sa procvatom sila prirode, čije je oličenje bilo Jarilo-Sunce i voda.
Na današnji dan Sloveni nisu očekivali samo bogatu žetvu od velikodušnosti i nereda, već i uspjeh u pronalaženju blaga skrivenog u zemlji. Prema drevnim legendama, u noći Ivana Kupale u šumi je procvjetao vatreni cvijet paprati, ukazujući na mjesto gdje je blago zakopano u zemlju.
Ali ova noć se smatra vremenom raširenih zlih duhova, koji u šume mame pohlepne i sebične ljude. Popularna vjerovanja tvrde da su oni koji su išli u potragu za blagom riskirali svjedočiti subotama koje su čarobnjaci i vještice održavali u močvarama. Takav sastanak nije ništa dobro slutio - nepozvani gost je odvučen u bazen.
Zbog razuzdanih zlih duhova te noći bilo je nemoguće spavati. Seljaci su, da bi spasili stoku od spletki zlih duhova, iskopali čičak i objesili ga nad staju. Koprive su položene na prozorske daske u kolibama. Sve je to uplašilo vračeve koji su se bojali ubrizgati sebi injekcije.
Mladi ljudi okupili su se u šumi, gdje su se na visokim mjestima ložili krijesi, stvoreni da uplaše sve zle duhove. Morao si ih preskočiti. Ovaj običaj simbolizirao je pročišćenje duše i tijela. Pored lomača, vještice su se uplašile i zapaljenim kotačima i bačvama, što ih je valjalo niz brda u zastrašivanje.
Mnoge legende povezane su sa biljnim svijetom. Prema njima, bilje sakupljeno na Ivanu Kupali ima veliku iscjeliteljsku moć. Sakupljani su nakon pada rose, a zatim su sušeni i korišteni cijelu godinu za liječenje raznih bolesti. Ljudi su vjerovali da je hrpa takve trave, bačena u peć za vrijeme grmljavine, štitila kuću od udara groma, a od trave se koristilo i za ljubavna pića.
Na današnji dan djevojke su plele vijence od bilja, koje su potom noću umakali u vodu, učvršćujući u njima svijeću. Ako je vijenac potonuo, tada je djevojčica očekivala bolest ili smrt. Sigurno doletjeli vijenac obećavao je rani brak.
